Studiind la Sydney teologia sistematică, am avut ocazia să vizitez Biserica Baptistă Spreydon din Christchurch, pe insula de sud din Noua Zeelandă, cu un grup de 21 studenți de la teologie care se pregăteau pentru a deveni păstori.
Sunt peste 250 de biserici Baptiste și comunități de credință în Noua Zeelandă – Biserica Baptistă Spreydon este o biserică specială în misiunea ei de a extinde Împărăția lui Dumnezeu pe pământ, având o structură biblică diferită de majoritatea bisericilor din loc. Vizita la această biserică a fost să observăm cum lucrează biserica în comunitate, servind interesele celor săraci și în nevoie, de ajutor fizic și spiritual. Biserica Baptistă Spreydon are peste 40 de angajați permanent care lucrează în diferite domenii de activitate: contabilitate, medicină, învățământ, transport, educație, consiliere biblică, specialiști în investiții și ajutor social. Biserica oferă servicii de închinare și părtășie, vizite pastorale, grupuri comunitare, consiliere și cu programe de misiune locală și globală. Acesta este grupul care a venit din Sydney la Christchurch să viziteze Biserica Baptistă Spreydon. Păstorul Murray Robertson, a introdus toți lucrătorii din diferite departamente ale bisericii și ne-a explicat cum lucrează ei, ca echipă și cu autoritățile locale pentru extinderea Împărăției lui Dumnezeu în Noua Zeelandă. Aceasta este clădirea bisericii din 2026, și astăzi este oficial cunoscută sub numele de South West Baptist Church. În data de 12 Decembrie 1866 biserica de pe Strada Lincoln s-a format cu un grup de fermieri care se întâlneau săptămânal pentru părtășie într-o casă mică din periferia de sud a orașului Christchurch. Cele patru dimensiuni ale bisericii care au separat-o de toate celelalte Biserici baptiste, așa cum se vede din poza alăturată, au fost:
1. Importanța unei învățături biblice exegetice cu aplicații practice în predicare fiind punctul principal al păstorului local, Murry Robertson;
2. O viziune pentru misiune, demonstrată prin dezvoltarea vizitelor evanghelistice locale și misiuni în străinătate;
3. Dimensiunea carismatică a puterii Duhului Sfânt și locul darurilor spirituale în viața bisericii locale;
4. Dedicarea pentru dreptate, justiție, grija pentru săraci și lucrarea pentru femeile dezavantajate.
După aceste schimbări în direcția bisericii, numărul persoanelor care veneau duminică la biserică, s-a ridicat în perioada dintre 1984 și 1993 la un număr de 1200 până la 1300 de vizitatori. O dezvoltare majoră din această perioadă a fost creșterea lucrării în comunitate. Prin vizita mai multor misionari, printre care au fost: Viv Grigg în 1982 și Jackie Pullinger din Hong Kong în 1986, au contribuit imens la dezvoltarea atitudinii bisericii locale față de misiune. Mesajele lui Viv Grigg, a încurajat biserica să considere ajutorul celor săraci din Asia. Prin mesajele lui Jackie Pullinger din Hong-kong care misiona pe străzi printre drogați, a adus o considerare mai profundă pentru salvarea celor săraci și a celor chinuiți de droguri. După aceste provocări, biserica locală a ajuns să sponsorizeze peste 50 de grupuri de misiune în toată lumea și să înceapă o lucrare comunitară pe plan local. Pe lângă Centrul Comunitar, învățarea oamenilor cum să lucreze, dezvoltând o lucrare în comunitate și printre cei săraci; au mai înființat și alte lucrări, printre care sunt: „Banca Împărăției” cu bani dați oamenilor săraci fără camătă, aducând sfătuitori pentru buget care au ajutat pe cei cu probleme de finanțe luate împrumut de la bănci cum să-și restructureze contul. „Arahura” este un centru medical și de consiliere biblică. „Manaaki Tanga” o misiune, care a fost creată pentru ajutorul copiilor în pericol de violență și abuz, din familiile care nu sunt funcționale, tineri și fetele gravide care au fost reabilitate în comunitate, după bolile psihiatrice, mentale și alte boli similare; Case de refugiu pentru femeile care au experimentat violențe în familie; și o Grădiniță de copii. Alte lucrări care trebuiesc considerate, au fost: lucrarea din închisori și ajutorul celor săraci care au nevoi mentale, fizice și emoționale. Toate aceste lucrări ale bisericii în comunitate au avut ca scop predicarea evangheliei prin fapte și să încurajeze oamenii care nu au nici o afiliere la biserici, să considere participarea activă prin biserica locală. Pe lângă toate aceste misiuni, biserica a încurajat și suportat părtășiei în mai multe zone din oraș, care aveau ca scop maturizarea credincioșilor, prin ucenicizare și studii biblice adecvate grupului, după vârstă. În aceste zone de părtășie spirituală, biserica a încurajat conducătorii grupului să-i ajute pe membri să participe la conferințele organizate de biserică pentru edificarea și echiparea lor în lucrarea de slujire a Domnului. Încurajarea membrilor să fie primitori persoanelor din comunitate care vin să viziteze biserica. Astfel, biserica Spreydon din centrul orașului Christchurch, este o comunitate vibrantă care radiază de bucurie și demonstrează prin lucrările ei, dragostea pentru Domnul lor, Isus Hristos. Această biserică primitoare de musafiri, oferă predici care inspiră, încurajează și provoacă personal toți oamenii, să treacă bucuroși, prin toate încercările vieții cu nădejde, speranță și reziliență. Prin încurajarea creșterii și implicația personală în comunitate, biserica oferă un mediu de lucru armonios prin care fiecare membru poate să lucreze împreună, pentru o viață comunitară mai bună. Așa cum a spus și Domnul Isus Hristos ucenicilor Săi în Ioan 15:5,7; 14, 16: „Eu sunt vița, voi sunteți mlădițele. Cine rămâne în Mine, și în cine rămân Eu, aduce multă roadă; căci despărțiți de Mine, nu puteți face nimic...Dacă rămâneți în Mine, și dacă rămân în voi cuvintele Mele, cereți orice veți vrea, și vi se va da...Voi sunteți prietenii Mei, dacă faceți ce vă poruncesc Eu...Nu voi M-ați ales pe Mine; ci Eu v-am ales pe voi; și v-am rânduit să mergeți și să aduceți multă roadă.” Apostolul Pavel de asemenea ne încurajează să facem lucrarea lui Dumnezeu cu bucurie și devotament. Fapte 3:10-11” După harul lui Dumnezeu, care mi-a fost dat, eu ca meșter zidar înțelept, am pus temelia, și un altul clădește deasupra. Dar fiecare să ia bine seama cum clădește deasupra. Căci nimeni nu poate pune o altă temelie decât cea care a fost pusă, și care este Isus Hristos.” Iar la Fapte 4:1-2: „Iată cum trebuie să fim priviți noi: ca niște slujitori ai lui Isus Hristos, și ca niște ispravnici ai tainelor lui Dumnezeu. Încolo fraților, ce se cere de la ispravnici, este ca fiecare să fie găsit credincios în lucrul încredințat lui.” Domnul Isus Hristos să ne ajute pe toți, să fim credincioși în lucrul încredințat nouă, fiecăruia.
Spre sfârșitul misiunii de la Biserica Spreydon, frații ne-au arătat puțin și din frumusețile creaturii lui Dumnezeu, în Noua Zeelandă, unde sunt râuri cu apă albastră și plajă cu nisip negru. Aici sunt mai multe oi decât oameni! Am văzut și zăpadă, pe muntele Cook (Aoraki) care este cel mai înalt munte din Noua Zeelandă, cu 3724 m înălțime, în Alpii sudici.
Aceasta a fost misiunea în Noua Zeelandă, la Biserica Baptistă Spreydon din orașul Christchurch (Biserica lui Hristos).